定下了基調之後，陳錦寬就去了京城，白佑彬也重新著手制訂下一輪戰役行動。

當然，在英國海軍實力暴增的情況下，帝國海軍並沒有無動於衷。

按照陳錦寬的命令，衛延年給第四艦隊代理司令官楊定方發去了命令，要求加快二艘“長江”級戰列艦的改進工作，第四艦隊也進入最高戰鬥警備狀態。

當時，二艘“長江”級戰列艦正在亞歷山大港進行第三次全面改進。

與前二次改進不同，此次改進非常徹底，而且這也成為了二艘“長江”級最後一次全面改進。

首先是換裝更先進的動力設備。八臺鍋爐與四臺蒸汽輪機都是以“皇帝”級戰列艦所使用的六十五年型鍋爐與六十六年型蒸汽輪機為基礎，經過改進而來，其輸出功率達到了十三萬五千軸馬力，比“長江”級以往使用的動力系統的輸出功率提高了百分之六十。如果不是因為“長江”級的艦體空間有限，無法使用更好的動力設備，不然帝國海軍會為其安裝“皇帝”級乙型戰列艦的動力設備。

擁有了更強勁的動力設備之後，造船廠先對艦體進行翻新，增強了艦體結構，以便安裝更厚的裝甲。最終，其標準排水量將達到四萬四千噸，比最初時增加了大概百分之二十五。增加的近九千噸重量中，除了增強艦體結構用掉的一千多噸之外，另外七千噸全是新增加的裝甲。更重要的是，二艘戰列艦的裝甲都要全部更換，老舊的裝甲被送回帝國鋼鐵廠回爐冶煉，而新安裝的裝甲都是由最好的合金鋼鍛造而成的。

在接受改進的時候，二艘“長江”級都在第二次改進中換裝了六十七年型艦炮。這次，海軍不惜血本，為其換裝了七十二年型艦炮，並且戰艦上的副炮也更換成了更先進的型號，速射炮則全都換成了口徑為一百三十毫米的七十一年型艦炮。

當然，二艘戰艦的電子設備也將換成最新型號。只是二艘戰列艦都不再充當艦隊旗艦，所以拆除了所有的旗艦指揮設備，並且用節約下來的空間增加了一個士兵娛樂艙與一個醫療艙。

按照工程師提交的報告，二艘戰列艦在全面改進之後，作戰性能將與“皇帝”級持平。其最高速度將提高到二十九節，防護能力與“皇帝”級持平，火力達到最新式快速戰列艦的標準。最大的遺憾是，二艘戰列艦的艦體早已定型，不可能在改進中進行大範圍的改動，所以其綜合生存能力將難以得到提高。另外，隨著排水量增加，而艦體寬度增加幅度又相當有限，所以戰艦的吃水量將增加近一米，從而降低了戰艦的適航能力。

不可否認，經過改進之後，二艘“長江”級將“升格”為快速戰列艦。

與二艘“長江”級戰列艦的改進工作同時進行的，還有二艘新編入第四艦隊，卻不屬於帝國海軍的快速戰列艦的訓練工作。這就是由帝國海軍提供技術，派遣部分工程師與工人，提供大部分零備件，由土耳其海軍出資購買，在伊斯坦布爾的土耳其海軍造船廠建造的，屬於土耳其海軍的二艘新式快速戰列艦。

所謂“新式”，也只是針對土耳其海軍而言。

在上次大戰中，土耳其海軍還有十來艘前無畏艦與四艘無畏艦，而到這次大戰爆發的時候，土耳其海軍只剩下了二艘老掉牙的無畏艦，其他的主力艦要麽退役，要麽年久失修而損毀。

按照第一次同盟國首腦會晤達成的協議，由帝國海軍出技術以及技術人員，土耳其提供建造場地，德國派遣工人的方式，為土耳其與德國分批次建造快速戰列艦，而第一批訂單中，土耳其海軍將獲得二艘，德國獲得四艘。只是在正式開工建造的時候，因為德國派遣的工人沒有到位，加上造船廠擴建工程沒有完工，只為德國優先建造了二艘，另外二艘要晚半年服役。

後來，帝國與土耳其達成了雙邊協議，帝國海軍以提供人員訓練，以及戰略物資援助的方式，從土耳其海軍租借了這二艘快速戰列艦，戰後再歸還給土耳其。當然，如果這二艘戰列艦在戰爭中戰沈，或者戰毀，帝國海軍將向土耳其提供二艘更先進的戰列艦。

正是通過這一系列的手段，帝國海軍在不出資金的情況下獲得了二艘戰艦的使用權。

因為簽署協議的時候，帝國海軍正在準備建造“省”級戰列艦，當時“省”級乙型戰列艦的設計工作已經完成了一大半，所以帝國海軍只向同盟國提供了“省”級戰列艦的部分技術，而包括艦體在內的絕大部分基礎設計都來自於“皇帝”級乙型戰列艦。

也就是說，這二艘戰列艦的戰鬥力超過了建成時的“皇帝”級乙型，卻不如“省”級。

無論如何，對此時的帝國海軍來說，能夠獲得二艘快速戰列艦，已經算是非常不錯的了。

這二艘戰艦下水進行舾裝的時候，帝國海軍就派遣官兵前往伊斯坦布爾，為接艦做好準備工作。建成服役之後，帝國海軍立即與土耳其進行交割，隨即這二艘戰艦就開赴馬耳他，在那邊安裝帝國海軍的標準設備，然後再進行全面訓練。

如此一來，在二艘“長江”級改進完工，二艘“伊斯坦布爾”級（“伊斯坦布爾”號與“德黑蘭”號，在編入帝國海軍的戰鬥序列之後，考慮到兩國的友誼，帝國海軍並沒有為其更名，仍然沿用了土耳其海軍為其取的名字）的訓練工作完成之後，第四艦隊將擁有足以編成二支作戰艦隊的八艘快速戰列艦。

即便到時候英國海軍有十艘快速戰列艦，第四艦隊也不會無力招架。

照此情形，只要帝國海軍不打算轉移戰略重點，就不會在七十六年（44年）向北大西洋戰場派遣第三支作戰艦隊。

對於帝國海軍的這一做法，德國人也只能忍氣吞聲。

按照同盟國集團達成的內部協議，帝國只有確保英國無力反攻歐洲大陸的義務，而沒有協助德國戰勝英國的義務。現在，英國確實沒有祖國的實力反攻歐洲大陸，即便美國願意出兵，也不可能調動足夠的戰略物資，特別是反攻歐洲大陸必須的登陸艦隊。如此一來，帝國自然沒有義務協助德國奪取北大西洋的制海權。

另外，德國也很清楚，只要帝國加強北大西洋上的兵力，美國也將有所舉動。

如此一來，北大西洋戰場將變得難以琢磨，而實力最為弱小的德國海軍不可能從中獲得好處。更何況，在俄羅斯沒有戰敗之前，德國最多在西線集中二十五個師的兵力。要想登陸英國本土，並且擊敗英國，德國至少要出動五十個師的兵力。最重要的是，德國沒有可以投送地面部隊的登陸艦隊，也沒有可以為地面部隊提供後勤保障的運輸船隊。

綜合各種情況，維持北大西洋的現狀對德國是比較有利的。

只不過，僵局只持續到了二月初，隨著二艘“柏林”級戰列艦（“柏林”號與“慕尼黑”號，即帝國為德國建造的快速戰列艦）在地中海完成了基礎訓練（駐紮地為意大利的塔蘭托港），準備返回德國本土，北大西洋上的“和平”局面立即被打破了。

毫無疑問，英國海軍不會容許這二艘戰列艦回到德國本土的港口。

二艘“俾斯麥”級戰列艦就已經讓英國海軍傷透了腦筋，費盡了心神，如果德國海軍又獲得了二艘更加強大的戰列艦，恐怕英國將永無寧日。

同樣的，德國海軍拼死都會讓這二艘戰列艦返回本土。

一時之間，北大西洋上風雲湧動，局面緊張得讓人喘不過氣來。

從二月四日開始，幾乎每天都有幾份緊急電報從北大西洋戰區發回來。從五日開始，第四艦隊進入了戰鬥狀態，楊定方在當日就率領第41艦隊離開了直布羅陀。因為另外四艘戰列艦還沒有正式服役，所以第四艦隊也只能出動一支作戰艦隊。

出人意料的是，原本對北大西洋上的戰鬥並不感冒的意大利海軍也表現得非常積極。

六日，由四艘“維內托”級戰列艦為核心的意大利艦隊離開了塔蘭托，隨同二艘“柏林”級戰列艦一同駛往直布羅陀海峽。

當天晚上，姜瑞麟就發回了消息，意大利艦隊將為德國艦隊提供護航掩護，並且前往威廉港。

毫無疑問，這次意大利海軍表現得有點積極過頭了。

七日上午，剛從京城趕回來的陳錦寬就親自給楊定方下達了命令：護送德意艦隊進入大西洋，並且在到達比斯開灣西部海域之後，返回直布羅陀。

顯然，陳錦寬也收到了命令，不然他不會派遣第四艦隊為德意艦隊護航。

沒有任何意外，七日夜間，由四艘“獅”級戰列艦為核心的英國大西洋艦隊離開了拉科魯尼亞港，由二艘“前衛”級戰列艦為核心的英國機動艦隊也同時離開了撲茨茅斯，而剛剛成立的本土艦隊則在斯卡帕灣升火，最後於八日上午起航。

為了攔截德國海軍的二艘戰列艦，英國海軍傾巢而出！

作為回應，二艘剛剛修覆的“沙恩霍斯特”級戰列艦在數艘輔助戰艦的陪同下，於八日夜間離開了基爾港，駛向斯卡格拉克海峽。

頓時，北大西洋上戰雲密布，一場大戰將在所難免！

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